L'hélicoptère a 100 ans en 2007, et l'année sera ponctuée d'une série de manifestations pour célébrer cette invention française. C'est ainsi que Montbéliard, dans le Doubs, accueillera du 6 au 8 juillet une exposition scientifique et historique, le premier championnat d'Europe d'hélicoptère ainsi qu'un grand meeting aérien le 7. Cliquez ici pour découvrir le timbre du centenaire.

Montbéliard est en effet la patrie d'adoption du technicien de Peugeot Etienne Oehmichen qui a effectué le 1er kilomètre en circuit fermé à bord d'un hélicoptère le 4 mai 1924. Dix sept années s'étaient écoulées depuis les premiers décollages des pionniers qui ont pour nom Paul Cornu, auteur du décollage le plus abouti, le 13 novembre 1907, près de Lisieux, Louis Breguet et Maurice Léger auteurs de précédentes tentatives la même année, même si ces pionniers n'ont arraché leur appareil que de quelques mètres.

C'est dans l'atelier Peugeot-Oehmichen que naîtra l'ancêtre de l'hélicoptère grâce aux travaux de cet ingénieur qui mettra définitivement au point la technique du décollage vertical et de sa translation en vol horizontal.

Populariser l'engin

L'année 2007 sera jalonnée d'expositions, raids en hélico, émission philatélique. Elle sera aussi l'occasion de défendre ce moyen de transport qui a parfois mauvaise réputation.

Pour Gérard David, le président de l'Union Française de l'Hélicoptère (UFH), "ce centenaire est non seulement un hommage mais aussi un combat. Notre but final, c'est de populariser notre engin qui a de multiples usages comme les évacuations sanitaires, les prises de vues, les traitements agricoles, de montrer que les services rendus justifient parfois quelques nuisances, et de désarmer l'hostilité de certains riverains des héliports et de certains élus locaux".

Le président de l'UFH assure que son organisation souhaite signer à Paris dès le mois de mars une charte de l'environnement pour assurer la pérennité de l'héliport d'Issy-les-Moulineaux. Il se dit aussi convaincu qu'on peut "réconcilier les amoureux de la nature et de l'hélicoptère" ajoutant : "Je regrette que des Nicolas Hulot, Nicolas Vannier, Yann Arthus-Bertrand, qui aiment l'hélicoptère et lui doivent beaucoup, n'aient pas souhaité que leur nom soit cité lors des manifestations du centenaire".

La construction d'hélicoptères est devenue un secteur industriel de taille en France. Elle compte deux constructeurs, leaders mondiaux, Eurocopter et Turbomeca pour les moteurs qui réalisent environ 4,5 milliards d'euros de chiffre d'affaires et emploient près de 11.000 salariés.

Les autres manifestations

Parmi les manifestations prévues pour ce centenaire, une dizaine de fous volants ont prévu de quitter Paris le 14 juillet au matin pour un raid jusqu'au meeting aérien d'Oskhosh qui se tiendra dans le Wisconsin aux Etats-Unis, le 23 juillet, via l'Écosse, l'Islande, le Groenland et le Canada.

Fin mars, le mondial de la Maquette, installé pour la première fois au Bourget, sera placé sous le signe de l'hélicoptère, tout comme le traditionnel meeting aérien de la Ferté Allais qui aura lieu le 13 mai.

Avant cela, la Poste aura édité, le 17 février, un timbre avec un "tampon premier jour" apposé à l'héliport d'Issy-les-Moulineaux et au centre sportif de Saint-Victoret , dans les Bouches-du-Rhône, proche de Marignane où se trouve l'usine du constructeur Eurocopter (groupe EADS).source

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